L'approccio alla persona è basato sulla valutazione globale del soggetto, considerando tutti i sistemi e apparati in collegamento tra loro. Un esempio: un dolore alla spalla può derivare da un trauma alla stessa, ma anche da una contrattura di alcuni muscoli del collo, da una rotazione del bacino o da un problema del fegato.
Obiettivo del trattamento osteopatico è ristabilire una buona funzionalità (articolare, muscolare, circolatoria, di conduzione nervosa, viscerale) che permetta al corpo di affrontare in modo efficace i vari disturbi.
La valutazione del paziente avviene nel suo insieme, sia nella statica (esame posturale) che nella dinamica globale e segmentaria. Nell'esame, oltre ai comuni test clinici, si valutano le restrizioni di movimento delle articolazioni, le tensioni muscolari e fasciali, la mobilità dei visceri.